Walden ou la vie dans les bois

Henry David Thoreau, écrivain majeur de l'Amérique du XIXe siècle, publie en 1854 Walden ou la Vie dans les bois, ouvrage dans lequel il pose la question : comment mener une vie philosophique, une vie dans laquelle on se féliciterait de la splendeur de chaque matin, on désirerait le bonheur qui n'est pas donné mais à construire, on transformerait les inconvénients en avantages, on rechercherait le positif dans le négatif ? Mais aussi une vie dans laquelle on se détournerait des fausses valeurs, des honneurs, de la richesse, des apparences et des mondanités. Il faut, dit-il, se changer soi-même. Pour cela, chacun doit s'adonner à des exercices spirituels : "Vivre avec la vie qu'on a imaginée", "Aime ta vie", "Simplifiez, simplifiez", "Vivez libre et sans lien"... Henry David Thoreau est le précurseur de bien des mouvements d'idées actuels.