Dans la période qui mène du XIIe siècle au seuil des Lumières, le discours mystique s'offre comme un véritable carrefour, dont l'intelligibilité se déploie autour de quatre pôles pour former ce que Pierre Gire nomme un carré mystique. Le présent volume prend pour champ d'étude le pôle de l'institution religieuse, dont la réalité médiatrice se caractérise à la fois par sa force de transmission et par sa capacité de contrainte. Cette dualité interne explique sans doute la relation paradoxale qui unit les mystiques à la religion instituée, entre contestation et subordination, séparation et fusion. L'institution se trouve ainsi comme mise à l'épreuve.
La réflexion collective menée ici entend reconsidérer le rapport entre mystique et institution, trop souvent pensé en termes d'opposition, propre à n'offrir d'autre voie de résolution pour le sujet que la dissidence o sa neutralisation par le corps ecclésial