Alexandra David-Neel l'invention d'un mythe

À partir d’archives inédites et des publications d’Alexandra David-Neel, ce livre montre le rôle que cette voyageuse infatigable joua dans notre conception de la spiritualité, et plus particulièrement du bouddhisme tibétain. Alexandra David-Neel ne se contenta pas de faire connaître cette tradition aux Occidentaux, elle la réinventa, comme une réponse possible à sa propre quête de sens et à la crise spirituelle que traversait le XIXe siècle français.

Marion Dapsance, spécialiste de l’histoire du bouddhisme en Occident, dresse le portrait d’une femme singulière et complexe. Tour à tour chanteuse lyrique, journaliste, écrivain, exploratrice entrant incognito dans la cité interdite de Lhassa en 1924, sa vie spirituelle n’en fut pas moins agitée. Élevée par une mère catholique et un père libre-penseur, elle se convertit au protestantisme puis au matérialisme athée, milita pour l’anarchisme et le féminisme, avant de devenir bouddhiste. Esprit critique et cultivé, mystique en perpétuelle recherche, elle fut surnommée « Lampe de sagesse », « Femme aux semelles de vent ».

• Avant-propos
• Une famille spirituellement divisée
• Du catholicisme au spiritualisme en passant par le protestantisme
• Découverte du matérialisme dans les milieux anarchistes
• De la difficulté d’être une femme libre à la Belle Époque
• Première tentative de libération : Le grand art
• L’initiée
• Le salut par le mariage
• Une bouddhiste parisienne
• Le bouddhisme comme antidote aux idées judéo-chrétiennes
• Réformer le bouddhisme en Asie
• L’Inde ou l’invention d’un journalisme ésotérique
• Le théâtre d’une nouvelle vie : l’épopée tibétaine
• Épilogue
• Repères biographiques
• Publications d’Alexandra David-Neel